Onderzoek: sorry zeggen gaat makkelijk, maar de juiste woorden vinden blijft lastig

Hoe ouder Nederlanders worden, hoe minder koppig ze zichzelf vinden. Die afnemende koppigheid vertaalt zich ook naar gedrag: sorry zeggen gaat op latere leeftijd met minder moeite. 

Dat blijkt uit onderzoek van Hallmark onder 1.500 Nederlanders naar het zeggen van ‘sorry’ en het herstellen van relaties. Inwoners uit Gelderland bestempelen zichzelf als het meest koppig. Hoewel 87% van de Nederlanders aangeeft makkelijk sorry te kunnen zeggen, blijkt het formuleren van een verontschuldiging lastiger. Ruim een kwart (26%) vindt het lastig om excuses op de juiste manier te verwoorden. Psycholoog Saskia van Houten verklaart: “Als je tegen iemand aanbotst in de supermarkt is het niet zo moeilijk. Maar als je iets hebt gedaan waar iemand oprecht last van heeft of verdrietig om is, dan zijn de juiste woorden lastiger te vinden.” 

Onder 65-plussers noemt nog maar een klein deel zichzelf (best) koppig. Opvallend is dat het ‘milder worden’ niet alleen zichtbaar is bij ouderen. In elke leeftijdsgroep zegt een aanzienlijk deel dat sorry zeggen in de loop der jaren makkelijker is geworden. Nederlanders geven aan dat zij vaker conflicten relativeren en sneller hun boosheid kunnen vergeten. Saskia van Houten herkent dat beeld, maar plaatst ook een kanttekening. “Als we ouder worden, worden we inderdaad milder. Maar ik zie de maatschappij ook verharden. Mensen reageren vaak vanuit het idee dat ze ergens recht op hebben en verwachten vooral een verontschuldiging van de ander.”  

Uit het onderzoek blijkt dat inwoners van Gelderland en Zuid-Holland zichzelf het vaakst als (enigszins) koppig omschrijven. In Utrecht en Friesland vinden mensen zichzelf juist het minst koppig. Ook in de manier waarop conflicten worden opgelost, zijn regionale verschillen zichtbaar. In meer stedelijke provincies zoals Zuid-Holland, Noord-Holland en Utrecht wordt relatief vaker gekozen voor een persoonlijk gesprek of een direct bericht om iets goed te maken. In minder stedelijke provincies wordt vaker gekozen voor tijd laten verstrijken of afstand nemen. Conflicten lijken daar eerder ‘uit te doven’ dan actief uitgesproken te worden. 

Opvallend is dat mensen bij hun partner of directe familie eerder kiezen voor een persoonlijk gesprek, terwijl bij collega’s of buren vaker afstand wordt genomen. Volgens Van Houten draait dat om veiligheid en kwetsbaarheid. “Een partner kies je, familie heeft een bloedband, maar buren of collega’s krijg je. Omdat je er niet zelf voor kiest, ben je minder bereid om je kwetsbaar op te stellen. Het gaat vaak om de mate van veiligheid die je voelt bij de ander.” 

Tussen leeftijdsgroepen zijn duidelijke verschillen zichtbaar. Jongeren kiezen relatief vaker voor een appje of humor om iets goed te maken, terwijl ouderen eerder de voorkeur geven aan een persoonlijk gesprek of het sturen van een kaartje. Volgens Van Houten vraagt een direct gesprek om moed. “Ik denk dat dat iets is wat je moet leren. Angst om ’met de billen bloot te gaan’ komt voort uit een angst voor afwijzing, wat ongeveer de meest primitieve angst is die wij mensen hebben. Als je ouder wordt, zie je dat het allemaal wel meevalt. Dat als je sorry zegt, juist een fout eerder wordt vergeven.” Meer resultaten van het onderzoek over sorry zeggen vind je hier. 

---------------------------------------------------------------------------------------------Over het onderzoek

Het onderzoek is eind februari 2026 uitgevoerd door Hallmark onder 1.500 Nederlanders en richtte zich op sorry zeggen, koppigheid en het herstellen van relaties. Daarnaast is Psychologe Saskia van Houten geïnterviewd naar aanleiding van de resultaten van het onderzoek.